El teclado qwerty para máquinas de escribir fue inventado por Chistopher Lathan Sholes en 1868 como bien nos cuenta qwerty al respecto.

El nombre Qwerty viene de las letras de la parte superior izquierdo del teclado. En alemán el teclado se llama QWERTZ y en francés AZERTY, porque la Q y W están cambiadas con A y Z y además la M va la derecha de la L. En español la Ñ es la que va a la derecha de la L, y en portugúes es la Ç (cedilla).

En muchas ocasiones se ha presentado el teclado qwerty como el triunfo de lo mediocre ante la indiferencia y la tradición. Se dice que Sholes distribuyó las teclas para reducir la velocidad de pulsación, de forma que no se montaran los mazos con las letras en una máquina de escribir de la época. También se dice a menudo que con las máquinas de escribir eléctricas y con los teclados actuales no tiene sentido esta distribución. En muchas publicaciones de economía o similares se pone el caso qwerty como paradigma de los errores del mercado. Por ejemplo, en este artículo, se dice: "La competencia en el marco de un mercado inmaduro llevó a la industria a una estandarización prematura, basada en un sistema erróneo apoyado tan sólo en un sistema descentralizado de toma de decisiones."

Recientemente, John Parkinson, un ingeniero californiano con conocimientos de psicología, ha propuesto un nuevo teclado que promete ser la solución definitiva a los pesados cursos de mecanografía y el síndrome del túnel carpiano que afecta a quienes pasan horas tecleando frente al monitor. En un alarde de modestia su inventor lo ha bautizado como New Standard Keyboard, Nuevo Teclado Estándar en español. El problema es que por muy revolucionario que sea, Parkinson no es el primer inventor que intenta erradicar el teclado QWERTY. De hecho, August Dvorak, (léase Vorsak) propuso en 1936 un teclado alternativo, con una distribución de letras distinta, buscando la rapidez de pulsación. Es más, se hizo una prueba en 1944 en la que compitieron dos equipos usando teclados qwerty y Dvorak, y ganó el segundo, demostrando que era más rápido.

Hasta aquí el mito. Aquí hay más información sobre la polémica qwerty-dvorak.

La realidad es que la prueba de 1944 fue supervisada y realizada por el teniente de navío August Dvorak, dueño de la patente de distribución Dvorak. En 1956 se hizo otra prueba de competición de dos equipos de mecanógrafos usando ambos teclados, con un entrenamiento similar, y no se encontraron diferencias significativas. El consejo que se dio como resultado del estudio es que, si usted se maneja bien con el teclado qwerty no merece la pena el esfuerzo de aprender un nuevo método.

Todavía recuerdo que una vez me tocó trabajar con un ordenador Wang, que tenía el teclado distribuido por orden alfabético, la A arriba a la izquierda, la Z abajo a la derecha. Era un rollo usar el teclado. Además utilizábamos como impresora una máquina de escribir eléctrica, a la que llamábamos la “secretaria loca” porque al escribir números tenía que entrar el “Shift” y levantar el carro, con el estrépito consiguiente. Sonaba como una ametralladora tartamuda. Aquel ordenador era realmente una joya de la informática.

Periódicamente se resucita el mito qwerty-dvorak, porque nos encanta derribar ídolos de barro, defenestrar dioses y, sobre todo, pensar que estamos rodeados de inútiles que hacen las cosas porque sí, y cuando una noticia nos hace sospechar que nuestros contemporáneos son una pandilla de indocumentados, siempre estamos dispuestos a creerlo.

Así nos sentimos un poco mejor que cuando nos cuentan la vida de grandes magnates de las finanzas, de eximios genios de la ciencia o de ricos y conocidos personajes del mundo del espectáculo, que nos hacen parecer inútiles. - ¿Por qué ellos y yo no? - Habitualmente se pasa por alto las sinvergonzonerías de los magnates, se elude hablar de la desastrosa vida emocional de los científicos o de la ausencia de vida privada de los héroes de los medios de comunicación, de los guardaespaldas necesarios para muchos de ellos, más necesarios cuanto más conocidos son.

Como curiosidad sobre qwerty, aquí tienen una referencia sobre Qwerty Stevens, protagonista de una serie de ciencia ficción para niños, en la que Qwerty suele desplazarse en el tiempo para hablar con personajes de la historia de USA, como Benjamín Franklin.